No.397
生まれ変わったレッズのホーム帰還
大住良之 サッカージャーナリスト
待ちに待った「ホーム開幕」である…。
おっと、私はまったく同じフレーズを昨年の開幕時にも使っている。昨年は、レッズ史上初の「開幕アウェー３連戦」で、第４節にようやく埼玉スタジアムで「ホーム開幕戦」を迎えた。今年もまったく同じ、あすの第４節が今季初のホームゲームとなる。
だが状況はまったく違う。昨年は０－０ヴィッセル神戸、１－１京都サンガF.C.、１－２湘南ベルマーレと、２分１敗、「無勝利」でこの日を迎えた。しかし今季は、２－０ジェフユナイテッド市原・千葉、１－１ＦＣ東京、そして２－０横浜Ｆ・マリノスと、２勝１分（２勝１PK負け）、「無敗」でのホーム帰還である。「明治安田Ｊ１百年構想リーグＥＡＳＴ」で現在２位。毎試合得点し、３試合中２試合で複数得点、失点はわずか１。選手たちの表情も明るい。
シーズン前には、マリウス ホイブラーテンの契約満了で守備陣に不安があった。しかし京都への期限付き移籍から戻ってきた宮本優太が見事にその穴を埋め、プロ２年目の根本健太とともに安定した守備ラインをつくった。横浜ＦＭ戦に出場したダニーロ ボザも力強さを見せた。
前線では桐蔭横浜大から新加入（といっても昨年特別指定選手としてレッズに加わり、ファジアーノ岡山戦に出場、決勝点を決めているが）の肥田野蓮治が体を張って奮闘し、攻撃につながりが生まれた。肥田野自身は開幕の千葉戦での１ゴールだけだが、ここまでのチーム５得点がすべて違う選手が決めたものであるところが攻撃の活性化を物語っている。
マチェイ スコルジャ監督２期目の３シーズン目。今季は大きな補強は行わなかったこともあってチームは非常によくまとまっている。第２節のＦＣ東京戦では１－０のまま逃げ切ろうとしてアディショナルタイムに追いつかれるという残念な結果になったが、先週の横浜ＦＭ戦ではその教訓を生かして交代選手をうまく使い、交代出場の早川隼平がファーストプレーで２点目を決めて勝利を確かなものとした。
あす、埼スタに迎える鹿島アントラーズはレッズと同じ２勝１ＰＫ負けの勝点７。ただ、その２勝は、いずれもホームでのものだ。ともにホームでは絶対的な強さを見せる両クラブ。そしてもちろん、レッズにとって鹿島戦は、言うまでもなく、Ｊリーグ33年の歴史のなかで数々の因縁があるカードだ。
ようやく埼スタに戻ってくるレッズ―。今季の成長を見せつけるときだ。
